Metodi di stampa
Tecnologicamente esistono diversi metodi di stampa, come la stampa diretta, la stampa a scarica e la stampa resist.
Nella stampa diretta è necessario preparare prima la pasta da stampa. Le paste, come la pasta di alginato o la pasta di amido, devono essere miscelate nella proporzione richiesta con coloranti e altri prodotti chimici necessari come agenti bagnanti e fissativi. Questi vengono poi stampati su tela di fondo bianca secondo i disegni desiderati. Per i tessuti sintetici, la pasta da stampa potrebbe essere realizzata con pigmenti anziché coloranti, e quindi la pasta da stampa comprenderebbe pigmenti, adesivi, pasta emulsionante e altri prodotti chimici necessari.
Nella stampa a scarica, il fondo va prima tinto con il colore di fondo desiderato, poi il colore di fondo viene scaricato o sbiancato in diverse zone stampandolo con la pasta scarica per lasciare i disegni bianchi desiderati. La pasta di scarico viene solitamente prodotta con un agente riducente come solfossilato di sodio-formaldeide.
Nella stampa resistente. sul tessuto di fondo vanno prima applicate sostanze resistenti alla tintura e poi il tessuto viene tinto. Dopo che il tessuto è stato tinto, la resistenza verrà rimossa e i disegni appariranno nelle aree in cui è stata stampata.
Esistono anche altri tipi di stampa, ad esempio la stampa sublistatica e la stampa floccata. Nell'angolo, il disegno viene prima stampato su carta e poi la carta con i disegni viene premuta contro il tessuto o gli indumenti come le magliette. Quando viene applicato il calore, i disegni vengono trasferiti sul tessuto o sull'indumento. In quest'ultimo, materiali fibrosi corti vengono stampati in motivi su tessuti con l'aiuto di adesivi. Viene comunemente utilizzato il floccaggio elettrostatico.
Attrezzature per la stampa
La stampa può essere eseguita mediante stampa a rullo, serigrafia o, più recentemente, apparecchiature di stampa a getto d'inchiostro.
1. Stampa a rullo
Una macchina da stampa a rullo comprende tipicamente un grande cilindro di pressione centrale (o chiamato vasca di pressione) ricoperto di gomma o più strati di tessuto misto lana-lino che forniscono al cilindro una superficie liscia ed elastica alla compressione. Attorno al cilindro pressore sono disposti diversi rulli di rame con incisi i disegni da stampare, un rullo per ogni colore, a contatto con il cilindro pressore. Mentre ruotano, ciascun rullo di stampa inciso, azionato positivamente, aziona anche il proprio rullo di rifornimento, e quest'ultimo trasporta la pasta da stampa dalla sua scatola di colore al rullo di stampa inciso. Una lama affilata in acciaio chiamata racla di pulizia rimuove la pasta in eccesso dal rullo di stampa, mentre un'altra lama denominata racla per lanugine raschia via eventuali lanugine o sporco catturati dal rullo di stampa. Il tessuto da stampare viene alimentato tra i rulli di stampa ed il cilindro pressore, insieme ad un tela di supporto grigia per evitare che la superficie del cilindro si macchi se la pasta colorante penetra nel tessuto.
La stampa a rulli può offrire una produttività molto elevata ma la preparazione dei rulli da stampa incisi è costosa, il che la rende, in pratica, adatta solo a lunghe tirature. Inoltre, il diametro del rullo di stampa limita la dimensione del disegno.
2. Serigrafia
La serigrafia, invece, è adatta per ordini più piccoli, ed è particolarmente indicata per la stampa di tessuti elasticizzati. Nella serigrafia, i telai da stampa a rete tessuta devono essere prima preparati in base ai disegni da stampare, uno per ogni colore. Sul telaio le zone dove non deve penetrare la pasta colorante vengono rivestite con film insolubile lasciando aperti i restanti interstizi del telaio per consentire la penetrazione della pasta di stampa. La stampa viene eseguita forzando la pasta da stampa appropriata attraverso il motivo a rete sul tessuto sottostante. Lo schermo è preparato da rivestendo prima lo schermo con fotogelatina e sovrapponendovi un'immagine negativa del disegno e poi esponendolo alla luce che fissa e riveste una pellicola insolubile sullo schermo. Il rivestimento viene lavato via dalle aree in cui non è stato polimerizzato, lasciando aperti gli interstizi dello schermo. La serigrafia tradizionale è la stampa a schermo piatto, ma anche la serigrafia rotativa è molto popolare per una maggiore produttività.
3. Stampa a getto d'inchiostro
Si può notare che sia per la stampa a rullo che per la stampa serigrafica la preparazione richiede tempo e denaro, anche se i sistemi CAD (Computer Aided Design) sono stati ampiamente utilizzati in molte tipografie per assistere nella preparazione del progetto. I disegni da stampare devono essere analizzati per decidere quali colori potrebbero essere coinvolti, quindi vengono preparati modelli negativi per ciascun colore e trasferiti su rulli o schermi di stampa. Durante la stampa serigrafica nella produzione di massa, rotativa o piana, i telai devono essere cambiati e puliti frequentemente, il che richiede tempo e manodopera.
Per soddisfare la domanda odierna del mercato di risposte rapide e lotti di piccole dimensioni, la tecnologia di stampa a getto d'inchiostro viene sempre più utilizzata.
La stampa a getto d'inchiostro sui tessuti utilizza una tecnologia simile a quella utilizzata nella stampa su carta. Le informazioni digitali del disegno creato utilizzando un sistema CAD possono essere inviate alla stampante a getto d'inchiostro (o più comunemente denominata stampante a getto d'inchiostro digitale, e i tessuti stampati con essa possono essere chiamati tessuti digitali) direttamente e stampati sui tessuti. Rispetto alle tecnologie di stampa tradizionali, il processo è semplice e sono necessari meno tempo e competenze poiché il processo è automatico. Inoltre, si causerà meno inquinamento.
In generale, esistono due principi fondamentali per la stampa a getto d’inchiostro per i tessuti. Uno è il Continuous Ink Jetting (CIJ) e l'altro si chiama "Drop on Demand" (DOD). Nel primo caso, una pressione molto elevata (circa 300 kPa) creata attraverso la pompa di alimentazione dell'inchiostro spinge continuamente l'inchiostro verso l'ugello, il cui diametro è solitamente di circa 10-100 micrometri. Sotto la vibrazione ad alta frequenza causata da un vibratore peizoelettrico, l'inchiostro viene quindi suddiviso in un flusso di goccioline ed espulso dall'ugello ad altissima velocità. Secondo i progetti, un computer invierà segnali all'elettrodo di carica che caricherà elettricamente le goccioline di inchiostro selezionate. Quando passano attraverso gli elettrodi di deflessione, le goccioline scariche andranno direttamente in un canale di raccolta mentre le goccioline di inchiostro caricate verranno deviate sul tessuto per formare una parte del motivo stampato.
Nella tecnica "drop on demand", le gocce di inchiostro vengono fornite quando necessario. Questo può essere fatto attraverso un metodo di trasferimento elettromeccanico. A seconda dei motivi da stampare, un computer invia segnali impulsivi al dispositivo piezoelettrico che a sua volta si deforma e produce pressione sulla camera dell'inchiostro attraverso un materiale intermedio flessibile. La pressione fa sì che le gocce di inchiostro vengano espulse dall'ugello. Un altro modo comunemente utilizzato nella tecnica DOD è attraverso il metodo termico elettrico. In risposta ai segnali del computer, il riscaldatore genera bolle nella camera dell'inchiostro e la forza espansiva delle bolle provoca l'espulsione di goccioline di inchiostro.
La tecnica DOD è più economica ma anche la velocità di stampa è inferiore a quella della tecnica CIJ. Poiché le gocce di inchiostro vengono espulse continuamente, con la tecnica CIJ non si verificheranno problemi di intasamento degli ugelli.
Le stampanti a getto d'inchiostro utilizzano solitamente una combinazione di quattro colori, ovvero ciano, magenta, giallo e nero (CMYK), per stampare disegni con colori diversi, è quindi necessario montare quattro testine di stampa, una per ogni colore. Tuttavia alcune stampanti sono dotate di 2*8 testine di stampa in modo che teoricamente possano essere stampati fino a 16 colori di inchiostro. La risoluzione di stampa delle stampanti a getto d'inchiostro può raggiungere 720*720 dpi. I tessuti che possono essere stampati con stampanti a getto d'inchiostro vanno dalle fibre naturali, come cotone, seta e lana, alle fibre sintetiche, come poliestere e poliammide, quindi sono molte le tipologie di inchiostri necessari per soddisfare la domanda. Questi includono inchiostri reattivi, inchiostri acidi, inchiostri dispersi e persino inchiostri pigmentati.
Oltre alla stampa su tessuti, le stampanti a getto d'inchiostro possono essere utilizzate anche per stampare magliette, felpe, polo, abbigliamento per neonati, grembiuli e asciugamani.
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